Latenz

Kurz: Die Zeitverzögerung, die ein Datenpaket braucht, um vom Sender zum Empfänger (und ggf. zurück) zu gelangen — meist in Millisekunden gemessen.

Genauer: Niedrige Latenz ist besonders wichtig bei Echtzeitanwendungen wie Online-Gaming, VoIP oder Videokonferenzen, wo bereits kleine Verzögerungen spürbar stören. Wird oft mit ping-Messungen ermittelt und ist unabhängig von der Bandbreite — eine Leitung kann viel Bandbreite und trotzdem hohe Latenz haben (z. B. Satelliteninternet).

Im Detail

Latenz setzt sich aus mehreren physikalisch unvermeidbaren und technisch bedingten Anteilen zusammen: Ausbreitungsverzögerung (die reine Zeit, die ein Signal braucht, um die Strecke zurückzulegen — begrenzt durch die Lichtgeschwindigkeit, bei Glasfaser real etwas langsamer, ca. 200.000 km/s), Übertragungsverzögerung (Zeit, um ein Paket überhaupt vollständig auf die Leitung zu “schreiben” — abhängig von der Bandbreite), und Verarbeitungs-/Warteschlangenverzögerung (Zeit, die jeder Router auf dem Weg für Weiterleitungsentscheidung und eventuelles Warten in einer Warteschlange braucht).

Round-Trip-Time (RTT) = Hinweg-Latenz + Rückweg-Latenz + Verarbeitungszeit unterwegs

Die Ausbreitungsverzögerung erklärt, warum geografische Distanz die Latenz-Untergrenze festlegt, egal wie gut die restliche Infrastruktur ist: Eine Verbindung von Deutschland nach Australien braucht allein wegen der Distanz mindestens rund 150-200 ms Round-Trip-Zeit, selbst bei perfekter, überlastungsfreier Glasfaser — kein noch so schneller Server kann das unterbieten. Satellitenverbindungen (besonders geostationäre) leiden zusätzlich unter der enormen Umwegstrecke ins All und zurück, weshalb sie trotz oft hoher Bandbreite für latenzkritische Anwendungen ungeeignet sind.

Für unterschiedliche Anwendungen ist Latenz unterschiedlich kritisch: Beim Laden einer Webseite fällt eine zusätzliche Latenz von 50 ms kaum auf, bei kompetitivem Online-Gaming oder VoIP-Telefonaten macht sich schon eine Latenz über 100-150 ms als spürbare, störende Verzögerung bemerkbar.

Siehe auch: Bandbreite, Ping